物流ロボットとは？種類や導入のポイントについて解説！

物流業界における人材不足問題の解消法のひとつとして、物流ロボットが注目されています。
倉庫の規模や作業内容によって適切な種類の物流ロボットを導入すれば、業務の効率化に大きく寄与するでしょう。
そこで今回は、物流ロボットとはなにか、種類や導入のポイントについて解説します。

物流ロボットとは？

かつては、人力作業がメインであった工場や倉庫の業務において、物流ロボットの導入が進んできています。
そもそも、物流ロボットとはどのようなものなのか、よくわからない方も多いでしょう。
ここでは、物流ロボットの役割と3つのメリットに分けて解説します。

物流ロボットの役割

物流ロボットとは、ピッキングや仕分けなどの単純業務を自動化するロボットのことです。
業務ごとに特化した種類のロボットが開発されています。
物流ロボットは完全な自動化ではなく、人との協働を目的としています。
EC需要の高まりに伴い、配送先ごとに異なる対応が必要な「個配」の対応も増えているでしょう。
そのため、細やかな判断は人が担い、単純作業はロボットが担う役割分担により、作業の効率化を目指します。

物流ロボットのメリット①効率性向上

手順が決まっている定型業務において、物流ロボットは大きな効果を発揮します。
たとえば、ピッキング業務を人がおこなう場合、商品棚まで歩いて商品を探し、梱包エリアまで運ぶ必要があります。
一方で、商品を探す作業は人が担い、歩く作業はすべてロボットに任せることで、作業の効率化が図れるでしょう。

物流ロボットのメリット②人的エラーの削減

作業工程の多くを人が担当すると、人的エラーの発生を避けられません。
人的エラーの対策としてダブルチェックなどが考えられますが、業務工程が増えると人員への負荷がさらに高まるおそれがあります。
一方、ロボットは決められた作業を自動で処理するため、正常に作動している限り間違いは起こりません。
人的エラーが多い単純作業の工程をロボットに担わせることで、工程上の間違いを大幅に減らせるでしょう。

物流ロボットのメリット③投資リスクが低い

物流ロボットは、大規模な機械への投資に比べて投資リスクが低いメリットがあります。
物流ロボットは環境の変化に応じて柔軟に設定変更や拡張が可能です。
作業量の変化や倉庫の移転があっても、投資費用が無駄にならず、長期的な運用が可能です。
物流ロボットのサブスクリプションサービスも登場しており、スモールスタートの企業でも導入しやすくなっています。

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物流ロボットの種類

倉庫で活躍する物流ロボットは、作業工程ごとに異なる種類のものがあります。
ここでは、代表的な5種類の物流ロボットを解説します。

種類①AGV

AGVとはAutomatic Guided Vehicleの略称で、無人搬送ロボットとも呼ばれます。
QRコードや磁気コードにより、あらかじめ決められたルートを走行します。
AGVを倉庫に導入する場合は、商品や設備が走行の妨げにならないようルートの整備が必要です。

種類②AMR

AMRはAutonomous Mobile Robotの略で、自律走行搬送ロボットとも呼ばれます。
AGVとの違いは、AMRがロボット自身で走行ルートを決められる点です。
センサーが走行ルート上の障害物を検知し、迂回して通れます。
担う業務はAGVと同じですが、より高度な動きが可能なロボットといえます。

種類③GTP

GTPはGoods to Personの略で、棚流動型ロボットとも呼ばれます。
出荷する商品が入った棚を、ピッキング中のスタッフのもとまで運ぶロボットです。
棚ごとに移動するため、スタッフは棚を探したり商品をピッキング位置まで持ち帰ったりする必要がなく、効率的な作業が可能です。
GTPの走行ルートはあらかじめ決めておく必要があります。
また、GTPの走行の妨げにならないよう、棚を置くエリアには人が入らないように設置することが一般的です。

種類④ソーターロボット

ソーターとは、商品を配送先ごとに仕分ける仕組みのことです。
大量の商品を短時間で仕分けられるため、作業効率の向上に寄与するロボットです。
ソーターロボットの導入には、人手による仕分けミスが起こりにくいメリットもあります。
ベルトコンベヤ型、平面型、立体型など、荷物のサイズや重さに応じてさまざまなソーターロボットの選択肢があります。

種類⑤ピースピッキングロボット

ピースピッキングロボットとは、指定された商品のピースごとに自動でピッキングをおこなうロボットです。
AIやディープラーニングの技術が搭載されており、荷物の最適な配置をロボット自身が判断できます。
ピースピッキングロボットは、複数の商品から選別する複雑な業務が可能なため、運搬系のAGVやAMRと連携すると、より多くの人員コスト削減が期待できます。

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物流ロボット導入のポイント

物流ロボットの導入を効果的にするためには、押さえておくと良いポイントがあります。
ここでは、4つのポイントを解説します。

物流ロボットが作業しやすい環境の整備

ロボットは、シンプルな動きを繰り返し正確におこなうことを得意とします。
そのため、導入前にロボットが動作しやすい環境を整えておくことが大切です。
ロボットの走行ルートを妨げないよう、倉庫内を整理しておきましょう。
規定の単位ごとに荷物をまとめておくと、ロボットの動きがより効率的になります。
さまざまな大きさや形状の荷物をパレットやコンテナなどに規定ごとにまとめておくことをおすすめします。

業務内容を確定する

物流ロボットを導入する前に、ロボットに担わせる業務内容を確定しておくことが大切です。
倉庫内でおこなう業務は、主に以下の分野に分けられます。

●棚入れ
●ピッキング
●梱包
●仕分け
●発送

1つのロボットがすべての業務を担当することは現実的ではありません。
それぞれの作業を細分化し、作業の流れの中でどの部分をロボットに担わせるかをあらかじめ決めておきましょう。
なお、ロボットは稼働頻度が高くなるほどコストパフォーマンスが良くなるため、特に人手が不足している作業を洗い出すことをおすすめします。

自社のシステムと連携

WMSなどのシステムを導入済みの場合は、システムとの連携が可能かどうかを確認したうえで物流ロボットを導入する必要があります。
連携ができない場合は、新たなシステム開発が必要となり、より多くの費用がかかります。
物流ロボットの導入後、スムーズに運用するためのマニュアル作りも欠かせません。
ロボットの導入により業務の流れが大きく変わる場合は、混乱が生じないよう十分な周知を行いましょう。

メーカーのサポート内容

物流ロボットは、運用中に不具合や故障が発生する場合があります。
導入前に、ロボットを販売するメーカーのサポート内容を確認しておくことが大切です。
迅速なサポートを提供しているメーカーを選べば、トラブルが生じた場合も早急に業務を復旧できます。
また、ロボットの販売だけでなく、自動化推進のサポートも提供しているメーカーを選ぶと導入がスムーズです。

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まとめ

物流ロボットとは、ピッキングや仕分けなどの単純業務をオートメーション化するロボットのことです。
物流ロボットには、AGVやAMR、GTPなどの種類があり、荷物のサイズや作業内容などによって使い分けができます。
物流ロボットが作業しやすい環境を整え、担わせる業務内容を確定したうえで導入することがポイントです。