貸倉庫におけるフリーロケーションとは？メリットや向いている商品を解説！

事業をおこなうにあたって、在庫管理の効率化は必要不可欠です。
誤出荷などの作業ミスを防ぐには、入念なロケーション管理が必要でしょう。
そこで今回は、貸倉庫における「フリーロケーション」とは何か、在庫管理に取り入れるメリット・デメリットや向いている商品を解説します。

貸倉庫における「フリーロケーション」とは

まず、ロケーション管理とは、在庫の保管場所を管理することです。
どの商品がどこに保管されているかを把握・管理しておけば、貸倉庫内を探し回ることなく、ピッキングが容易におこなえます。
この手法を貸倉庫で取り入れると、生産性の向上につながる可能性があるでしょう。
倉庫で取り入れられるロケーション管理は、大きく「固定ロケーション」と「フリーロケーション」の2種類です。
それぞれどのような特徴があるのか、以下で概要を確認しておきましょう。

固定ロケーションとは

固定ロケーションとは、保管場所を固定して在庫管理をおこなう手法です。
常に同じ場所で商品を管理するため、ロケーションを覚えやすく、スムーズなピッキングができます。
在庫量が1年をとおしてあまり変動しない商品を扱っている倉庫や、扱う商品があまり変化しない倉庫に向いているでしょう。
ただし、空いているスペースがあっても、ほかの商品を置けないため、収納効率が低下しがちです。
状況に合わせて「フリーロケーション」の導入も検討しなければなりません。

フリーロケーションとは

フリーロケーションとは、在庫の保管場所を流動的に変える管理方法です。
貸倉庫の空いているスペースや棚に商品を入れ、その都度ロケーションと商品情報を紐付けていきます。
ピッキングリストに棚番地を印刷すれば、決められた置き場所を知らなくても商品を探し出せるので、収納効率の向上につながるでしょう。
このような背景から、フリーロケーションで在庫管理をおこなう貸倉庫が増えてきているのです。
どちらのロケーション管理が向いているかは、それぞれの状況によって異なるので、希望の条件を整理しておく必要があります。
現状の問題点や課題を洗い出しておけば、在庫管理の方法もスムーズに決まるでしょう。

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フリーロケーションを貸倉庫に取り入れるメリット・デメリット

フリーロケーションで貸倉庫の在庫管理をおこなうメリット・デメリットは、以下のとおりです。
あらかじめ魅力と注意点を把握しておけば、導入後の失敗も避けられるでしょう。
以下では、フリーロケーションのメリットとデメリットを2つずつ解説します。

メリット①スペースを有効活用できる

フリーロケーションのメリットは、貸倉庫内の空いているスペースを有効活用できるところです。
そのため、より多くの在庫を保管でき、収納効率が上がります。
基本的に棚割りがないので、商品の種類が変わっても大きな仕様変更が必要なく、運用負担は軽減されるでしょう。
在庫の量が多いときは広いスペースに、少ないときは棚にと、在庫量に応じて保管場所を自由に決められます。
貸倉庫のスペースを無駄にしたくない方は、固定ロケーションよりフリーロケーションがおすすめです。

メリット②経験の浅いスタッフが作業しやすい

フリーロケーションを活用すると、経験の浅いスタッフでも入庫作業がしやすくなります。
固定ロケーションのように商品の場所を覚える必要がないため、知識の少ない方でもスムーズに作業が進むでしょう。
ミスを防止できるのは、貸倉庫を運用するにあたって大きなメリットです。

デメリット①在庫を探す手間がかかる

フリーロケーションのデメリットには、在庫を探す手間がかかることが挙げられます。
在庫の位置が頻繁に変わるため、その都度探すのに時間がかかるでしょう。
「どこに何を置いたか」をきちんと把握しておかないと、商品の場所をすぐに見つけられず、業務に支障が出るおそれがあります。
ケースによっては、保管場所を固定したほうがスムーズに在庫管理をおこなえる可能性もあるので、状況に合わせて選択してみましょう。

デメリット③在庫量が把握しにくい

フリーロケーションは、在庫量の把握がしにくく、商品の数が減ってもすぐに気付けない可能性があります。
そのため、貸倉庫にフリーロケーションを取り入れるときは、各商品の在庫数を入念に確認しておくことが大切です。
また、システムの故障などで在庫の保管場所が分からなくなると、商品の紛失につながります。
欠品のリスクも高まるので、商品情報の紐付けは慎重におこなう必要があるでしょう。
フリーロケーションを導入するときには、あらゆるリスクを想定したうえで、事前に対策しておくことが重要です。

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フリーロケーションに向いている商品について

フリーロケーションに向いている商品とは、大きく「在庫数の変動が激しい商品」「一度の出荷量が少ない商品」「フォークリフトでの運搬が必要な商品」の3つです。
それぞれどのような特徴があるか、フリーロケーションを活用したときのメリットを見ていきましょう。

在庫数の変動が激しい商品は膨大なスペースが必要

在庫数の変動が激しい商品には、トレンド性の高いものや季節商品が挙げられます。
流行やシーズンごとに商品が切り替わる、アパレル業界がその一例です。
固定ロケーションで在庫管理をしてしまうと、頻繁に棚割りが必要になり、大きな負担がかかります。
フリーロケーションであれば、空きスペースを有効活用できるため、在庫数が多くてもスムーズな管理が可能です。
このように、在庫数の変動が激しい事業では、フリーロケーションを採用することをおすすめします。

一度の出荷量が少ない商品はまとめて管理する

出荷量の少ない小型サイズの商品は、フリーロケーションを導入すると、1か所にまとめて管理が可能です。
小型サイズの商品なら、1つのロケーションに多くの商品を保管できるので、ピッキングの負担が軽減します。
歩行距離も減らせるため、作業効率の向上が期待できるでしょう。
一度の出荷量が少ない小型サイズの商品には、文房具や鞄などが挙げられます。
これらの商品を扱う事業者は、フリーロケーションの導入を検討してみると良いでしょう。
導入時には、全体的な作業の流れをイメージすると、効率的な仕組みをつくれます。

フォークリフトでの運搬が必要な商品は収納率が求められる

フォークリフトでの運搬が必要な大型サイズの商品は、固定ロケーション・フリーロケーションどちらでも、ピッキングにかかる時間はほとんど変わりません。
しかし、サイズが大きいため、収納率が求められます。
自由に配置できるフリーロケーションなら、より多くの商品を保管できるので、欠品のリスクを抑えられるでしょう。
フォークリフトでの運搬が必要な大型サイズの商品には、建材や機械部品・大型家電などがあります。
これらの商品を扱うときには、固定ロケーションよりフリーロケーションを採用したほうが良いでしょう。
注意点として、大型商品は貸倉庫の通路を塞いでしまう可能性があるため、フォークリフトが安全に移動できる通路幅を確保しなければなりません。

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まとめ

フリーロケーションとは、在庫の保管場所を流動的に変える管理方法です。
貸倉庫で導入するメリットはスペースを有効活用できることですが、商品を探す手間がかかるのはデメリットに挙げられるでしょう。
フリーロケーションに向いている商品には、在庫数の変動が激しいものや一度の出荷量が少ないもの・フォークリフトでの運搬が必要な大型サイズのものなどがあります。